核桃，喜光，耐寒，抗旱、抗病能力强，适应多种土壤生长，喜肥沃湿润的沙质壤土，喜水、肥，喜阳，同时对水肥要求不严，落叶后至发芽前不宜剪枝，易产生伤流。适宜大部分土地生长。喜石灰性土壤，常见于山区河谷两旁土层深厚的地方。
核桃的故乡是亚洲西部的伊朗，汉代张骞出使西域后带回中国。按产地分类，有陈仓核桃、阳平核桃，野生核桃；按成熟期分类，有夏核桃、秋核桃；按果壳光滑程度分类，有光核桃、麻核桃；按果壳厚度分类有两类，分别是薄壳核桃和厚壳核桃。据《中国核桃》一书，将我国现有核桃植物（包括从国外引种和已发现的天然杂交种）分3组8个种。核桃组：核桃、铁核桃核桃楸组：核桃楸、野核桃、麻核桃、吉宝核桃、心形核桃。黑核桃组：黑核桃。
核桃 又名胡桃、羌桃、是栽培最为广泛的一种。落叶乔木，一般树高10~20米， 可达30米以上，主干直径1米左右，寿命长达一二百年，最长可达500年以上。树冠打而开张，呈半圆形或圆头形，直径达6~9米。